In 2023 maakten wij onvergetelijke rondreis van 3,5 week door Colombia met onze kinderen. Steeds meer gezinnen ontdekken Colombia als bestemming voor een rondreis, maar het land heet nog altijd het imago van onveilig of spannend. Onze ervaring laat gelukkig het tegenovergestelde zien.
Colombia is één van de goedkoopste en veiligste landen in Zuid-Amerika, zolang je de reisadviezen volgt en je gezond verstand gebruikt. Wij vonden het een verrassend fijne bestemming om met kinderen te reizen! In deze blog vertellen we je over onze complete reisroute door Colombia met kinderen en geven we tips voor familyproof accommodaties.
Rondreis Colombia: onze reisroute
- Dag 1: Amsterdam-Bogota (rechtstreekse vlucht met KLM)
- Dag 2 – 3: Bogota (2n)
- Dag 4 – 6 Salento (binnenlandse vlucht) (3n)
- Dag 7 – 9: Medellin (3n)
- Dag 10: Guatapé (1n)
- Dag 11: Medellin (1n)
- Dag 12- 14: Jardín (3n)
- Dag 15: Medellin (1n)
- Dag 16 – 19: El Valle, Pacifische kust (binnenlandse vlucht) (4n)
- Dag 20: reisdag El Valle > Medellin > Cartagena (2x binnenlandse vlucht) (2n)
- Dag 21: Cartagena
- Dag 22: Isla Grande (1n)
- Dag 23: Cartagena (1n)
- Dag 24: Cartagena-Amsterdam (rechtstreekse vlucht met KLM)
Bogotá
Onze reis begon in Bogotá, de hoofdstad van Colombia. Het wennen aan de hoogte, de jetlag én een drukke grote stad was met de kinderen best een uitdaging. Toch hebben we in twee volle dagen in Bogotá mooie dingen gezien en gedaan. Een privé fietstocht met fruitproeverij in la Candelaria op de autovrije zondag was erg leuk. We bezochten de Monseratte berg met de kabelbaan, het beroemde goudmuseum en het mooie Botero museum. De kinderen hebben zich het meest vermaakt op het Plaza de Bolívar met duiven voeren en een bellenblaas. Hoe simpel kan een citytrip met kids zijn?
- Overnachting: Hotel Vilar América (aanrader, ruime familiesuite met twee slaapkamers en keuken)
Salento
Van de grote regenachtige stad gaan naar een klein dorp in een groene omgeving: wat een overgang! Met een korte binnenlandse vlucht reizen we naar Pereira, en vervolgens met de Uber (taxi) naar Salento. Niet zo duurzaam natuurlijk, maar het scheelt een busreis van 8 tot 10 uur. Salento is een leuk toeristisch dorp met gekleurde huizen en talloze souvenirwinkels. We verblijven in een enorm houten huis dat helemaal in Disney Encanto sferen is ingericht, op 5 minuten lopen van het centrum met de vele terrasjes.
Op het centrale plein nemen we de volgende dag een Willy taxi, een oude jeep, naar de toeristische Cocoro vallei. Hier staan enorme waspalmen in een prachtige omgeving. Na een mooie lange wandeling zijn we 1000 foto’s rijker. De volgende dag gaan we paardrijden in de omgeving. Nooit eerder gedaan maar super leuk en prima geschikt met jonge kinderen. We eindigen de dag op een terras terwijl de kinderen voetballen op het plein.
- Overnachting: Villa El Encanto in Salento
Medellin
Met flink spierpijn van het paardrijden vliegen we de volgende dag naar Medellin, de stad van de eeuwige lente. De stad voelt westers aan en is enorm groot. We gaan met een moderne metro naar een kinderproject, gelegen in een sloppenwijk hoog boven de heuvels aan de rand van de stad. De armoede hier is heel indrukwekkend. ’s Avonds gaan we naar een soort indoorkermis met draaimolens en botsauto’s in een luxe shoppingmall. Een groter contrast is er bijna niet…
In Medellin is genoeg te doen om je een week te vermaken, maar wij hebben slechts een paar dagen tijd. We bezoeken het doe-museum Parque Explora, de botanische tuinen en maken een mooie tour door Communa 13. Wat is dit een fijne stad voor gezinnen! We zijn hie rnog niet uitgekeken en nemen ons voor hier ooit nog eens terug te komen.
- Overnachting: modern appartement met twee slaapkamers en wasmachine in de wijk Laureles
Guatapé
Onze bagage laten we in het appartement in Medellin achter als we de stad voor één nachtje verlaten. We gaan met de bus naar Guatapé, nog zo’n toeristen hotspot in een bijzondere omgeving. We beklimmen alle 650 treden naar de top van El Peñón. Dit is een grote granieten rots met uitzicht op een stuwmeer vol eilandjes.
Het dorp zelf is fotogeniek maar ook wel erg toeristisch. We wandelen er twee uurtjes en maken veel kleurrijke foto’s voordat we naar ons hotel gaan.
Je kan Guatapé als dagrip bezoeken vanuit Medellin, maar een nachtje blijven is ons goed bevallen. Bij ons hotel gaan we ’s middags lekker in alle rust kanoën en zwemmen voordat we de bus terug nemen naar Medellin. De kinderen zijn erg blij om even te kunnen zwemmen, voor het eerst tijdens onze reis.
- Overnachting: Soy Hotel Penol in Guatapé, iets buiten het dorp
Jardín
We slapen nog één nachtje in het appartement in Medellin en draaien een paar wassen voordat we naar het volgende dorp reizen: Jardín. Lieflijk, mooi, persoonlijk en een oase van rust na de afgelopen week. Na een pittige busreis van 3,5 uur, slingerend door de bergen, arriveren we in de stromende regen bij het busstation. Daar blijkt het een uitdaging om onze bagage in de piepkleine Colombiaanse tai’s te krijgen. Uiteindelijk hobbelen we in twee taxi’s over een onverharde weg de berg op, en checken we in bij een schattig houten huisje op het platteland.
In Jardín wandelen we langs een waterval naar een uitzichtpunt, en gaan we met knikkende knieën in een eenvoudige kabelbaan terug naar het dorp. Wat een fijne plek om te chillen, te voetballen op het plein en uren op een terrasje te zitten. Bij Finca Carrizales doen we een leerzame koffietour en plukken de kinderen veruit de meeste koffiebonen. Verder doen we hier weinig, zo heerlijk na een paar drukke dagen in Medellin en Guatapé.
Jardín is geweldig en een must tijdens je rondreis door Colombia met kinderen. Ook dit plekje komt op onze ‘nog eens terugkeren’ lijst. We hopen dan te verblijven in de mooie safaritenten bij Glamping Jardín. We zijn hier kort op bezoek geweest en kunnen deze plek en de gastvrijheid van de Nederlandse eigenaren zeer aanraden.
- Overnachting: een schattig houten huisje in de tuin bij Finca Maracuba in Jardín
Pacific, El Valle
We kunnen helaas niet vanuit Jardín meteen naar onze volgende bestemming aan de kust, dus hobbelen we eerst weer vier uur in de bus terug naar Medellin. Daar chillen we even in een hotel met zwembad voordat we de volgende ochtend een binnenlandse vlucht nemen naar de westkust.
Buiten de gebaande paden, naar een ecohostel bij een schildpaddenopvang. Kilometers buiten het dorp, we moeten zelfs met de bagage achterop de motor over het strand. We zien grote schildpadden eieren leggen, mogen babyschildpadden vrijlaten en gaan snorkelen bij afgelegen baaien. We gaan met een gids per kano de jungle in, en spelen lang in de zee. Na vier geweldige dagen aan de Pacifische kust vliegen we via Medellin naar het noorden.
- Overnachting: 2 nachten bij Mama Orbe Family Eco Farm in El Valle (ver buiten het dorp) en 2 nachten bij Cabana El Bien Germina Ya (in het dorp)
- lees ook deze blog over ons verblijf aan de onbekende Pacifische kust
Cartagena
Van een rustig visserdorp in de jungle aan de Pacifische kust naar het megatoeristische en bloedhete Cartagena. Dit is wel een reis van contrasten hoor! Anders dan in het toeristische Salento en Guatapé zijn hier ook nog opdringerige verkopers, openluchtbarren, smalle straatjes met veel muziek: Cartagena bruist!
We bezoeken het fort Castillo San Felipe en zien luiaards in Parque Centenario. De street art in Getsemani is geweldig en je kan hier heerlijk eten, maar verder vinden we de stad vooral te heet en de mensen een stuk minder vriendelijk. Gelukkig heeft ons prachtige koloniale hotel een klein zwembad bij het dakterras, een must in Cartagena.
- Overnachting: fijne familiekamer in GHL Armería Real Hotel
Isla Grande
We vinden het niet zo erg dat we Cartagena na twee nachten weer verlaten. Onze bagage laten we in de opslag van het hotel en dan wandelen we naar de ferry haven. In een uurtje varen we naar het eiland Isla Grande, waar danseressen ons opwachten bij de steiger van het resort. Wat een andere wereld dit, zeker na onze dagen aan de Pacifische kust.
De kinderen zijn niet weg te slaan uit het (gedateerde) zwembad en willen zelfs niet snorkelen. Het eiland is niet groot en we wandelen langs allerlei hostels, hotels en strandjes. Bij de vervallen vakantievilla van Pablo Escobar beleven we zelfs nog een spannend moment. Na één nachtje op Isla Grande hebben we het wel gezien, veel is hier niet te doen als je niet van niks doen of duiken houdt.
- Overnachting: Cocoliso Island Resort
Cartagena
De ferry terug naar Cartagena gaat in het begin van de middag, zodat we nog een laatste avond naar Plaza de la Trinidad in Cartagena kunnen. De volgende dag hebben we pas ’s avonds de rechtstreekse vlucht terug naar Amsterdam, waardoor we nog een volle dag in Cartagena zijn. We bezoeken de oude ommuurde stad. Deze staat op de Unesco Werelderfgoedlijst en is erg populair bij (Amerikaanse) toeristen. De vele verkopers (nee ik hoef écht geen hoed…) en de hitte bevallen ons niet zo, we zijn meer bezig met schaduw zoeken dan met het bekijken van de mooie oude gebouwen. De stad is wel prachtig!
Dan is het tijd voor de 8e vlucht van deze vakantie, na 25 dagen (en 23 nachten in Colombia) zijn we weer thuis.
- Overnachting: opnieuw in GHL Armería Real Hotel
Waarom we voor deze route kozen
Een reisroute kiezen door Colombia is best lastig, zeker als je maar zo’n drie weken tijd hebt. De meeste reisorganisaties bieden een standaard rondje via Bogota, Salento, Medellin, Cartagena, Minca en Tayrona NP. Wij hebben verschillende routes bekeken, veel blogs gelezen en op basis daarvan een lijstje gemaakt. Hier delen we onze overwegingen om bepaalde bestemmingen wel of juist niet te bezoeken.
Een meerdaags bezoek aan de Amazone bij Leticia is heel gaaf, maar wij deden een soortgelijk programma al eens in Ecuador. Leticia schrappen was daarom voor ons logisch.
Villa de Leyva is één van de mooiste dorpen van Colombia, maar wel enkele uren reizen per bus vanaf Bogotá. Als je met een georganiseerde busreis gaat en er ‘langs’ komt is dit een logische dagtocht. Voor ons was het te intensief om er uren heen te reizen om vervolgens een groot plein te bekijken, daar doen we de kids geen plezier mee. We probeerden zoveel mogelijk plaatsen uit te kiezen waar we ons twee a drie dagen konden vermaken, Villa de Leyva viel daarom af.
Het archeologische park San Agustín is zeker de moeite waard voor liefhebbers, maar onze kids behoren nog niet tot die categorie. Het ligt bovendien een flink eind van Bogotá en Medellin, wat voor ons de reis niet waard was.
Hetzelfde geldt voor Cali, dé plek voor salsa en outdoor activiteiten zoals raften en paragliden. Die stad moet je lekker zonder jonge kids bezoeken.
Het schrappen van Minca in onze planning was wel een lastiger keuze. De natuur en de watervallen in de omgeving leken ons prachtig, maar we hadden ook veel verhalen gehoord over zandvliegen en heftige jeuk. Bovendien is de noordkust bij Palomino door de ruige zee wat minder geschikt voor kinderen, en meer een jonge backpackers bestemming. We zijn ook niet echt strand+zon vakantiegangers. Daarnaast leek de hike door Tayrona NP ons nog wat te pittig voor onze zesjarige. Wellicht dat we over enkele jaar terugkomen in Colombia en alsnog Minca en de noordkust bezoeken.
In plaats van Tayrona kozen we voor vijf dagen aan de Pacifische westkust, echt buiten de gebaande paden. Walvissen spotten en babyschildpadjes vrijlaten waren de redenen om deze unieke plek te bezoeken.
Een plekje dat we absoluut wilden bezoeken was Jardín, een schattig dorp in de bergen. Minder toeristisch dan Salento en we wildenhier graag naar toe na het lezen van diverse reisblogs. In Jardín hadden we nog wel langer kunnen blijven. Helaas hadden we te weinig tijd om ook Filandia te bezoeken en het pretpark in de regio.
Medellin stond hoog op de lijst om te bezoeken, vanwege het project Children of Medellin en de Communa 13 tour. De stad werd onze uitvalsbasis waar we maar liefst 3x terugkwamen (na Jardín, Guatapé en El Valle). Dat voelde heel onlogisch maar qua reisschema’s was er geen andere optie. Ondanks de vijf nachten in Medellin hebben we de stad zelf amper gezien.
Voor de beelden van Botero en Parque Arvi hadden we geen tijd helaas, maar de kids vermaakten zich wel uren in de speeltuin van een mega shoppingmall. Prioriteiten… Gedurende de rest van onze reis hebben we geen speeltuintjes gezien dus deze kids-time was erg nodig. Ik zou graag nog eens terug gaan naar Medellin en meer tijd in de stad en parken doorbengen.
De rots bij Guatapé was heel bijzonder om te zien, maar ook wel erg toeristisch. Bij een volgende reis zou ik dit als eerste schrappen. Al was het kanoën en zwemmen er wel erg fijn…
Cartagena was bruisend, intens en heet, maar wel een logische bestemming omdat de terugvlucht van KLM in deze stad vertrekt. De streetart is er top end e oude stad is prachtig, maar qua sfeer en opdringerige verkopers was dit niet onze favoriete plek. Misschien hadden we de charme meer gevoeld als we niet al drie weken rondgereisd hadden.
Het verblijf van één nacht op Isla Grande was voor ons precies genoeg. Chillen, zwemmen, een rondje over het eiland wandelen en meer is er niet te doen. De boottocht is behoorlijk prijzig dus heen en weer varen in een halve dag is zonde van je tijd en geld.
Hopelijk komen we over enkele jaren nog eens terug in Colombia, als de kinderen ouder zijn. Dan gaan Medellín en Jardín zeker op ons lijstje, en wellicht Minca en Cali ook. Een waterpark zoals bij Filandia is dan voor de kinderen ook wel een goede toevoeging.
Veiligheid
Wij hebben ons in Colombia nergens onveilig gevoeld. Natuurlijk blijft het wel Zuid-Amerika, en zijn we ons heel bewust van het ‘no dar papaya’ principe. Dit was ook niet onze eerste reis in de regio.
In de jaren na onze reis is de onrust in Zuid-Amerika, met name Venezuela, wel behoorlijk toegenomen en zijn er ook weer meer incidenten dan in 2023.
In mei 2026 zijn er in Colombia presidentsverkiezingen gepland. Hierdoor kan in het hele land het risico op onrust toenemen. Waakzaamheid is belangrijk, lees altijd goed de actuele informatie op de website van het Ministerie van Buitenlandse zaken. Wij vinden de blog van Sabine, een Nederlandse die al jaren in Bogotá woont, heel fijn en actueel als het over veiligheid gaat.
